התשובה קדמה לעולם, והיא התוכן המהותי שלו. תשובה היא כל מטרת קיום העולם הזה, שנברא כנפרד מה', כמציאות עצמאית ובלתי-תלויה (ולכן הוא עלול מאוד לבוא לידי חטא) על מנת שיוכל לשוב אל ה'. כל מה שאנו עושים בימי חיינו בעבודת ה' הוא למעשה תשובה, מחטא או מריחוק כללי וסתמי. לא רק בפרט, אלא גם בכלל ובעולם כולו – כל מה שקורה בעולם מבריאתו ועד להתגלות ה'עולם שכולו טוב', הוא תהליך של תשובה. תנועה מתמדת של השתלמות, של מילוי חסרונות ושכלול מעלות בדרך אל השלמות. החסרונות הם ביטויים שונים ומגוונים של ריחוק מהקב"ה, והמעלות הן הרגשת מציאותו חיה בתוכנו.