יש אימרה על כך שפעילות גופנית היא הצעד השלוש עשרה בתכנית 12 הצעדים לגמילה מהתמכרות. זהו מעין צעד לא כתוב, אבל הוא חלק בלתי נפרד מהתהליך. קל לראות את זה בעולם של החלמה, כאשר רבים רבים מאלו שהחלימו מכל סוג התמכרות שהיא, אימצו אורח חיים בריא, שהתעמלות היא חלק ממנו, ביחד עם אוכל בריא, שינה מספקת, הורדת לחצים ועוד.

האם הצעד הזה הוא תוצאה של יישום כל שאר הצעדים הקודמים, או שמא ההיפך והוא צעד נוסף על מנת שההחלמה תחזיק מעמד? לא ברור, אבל למעשה זה גם לא משנה. כך או כך, מי שמשקיע בשתיים עשרה הצעדים הראשונים, קרוב לודאי שימשיך הלאה לצעד הבא.

אבל למה באמת זה חלק מההחלמה? מה הקשר בין אוכל בריא לגמילה מהתמכרות? התשובה לכך היא בהבנת המושג התמכרות, ויותר מכך - בהבנת המושג "החלמה". אמנם כמעט אין אף אחד שמגיע להחלמה בגלל שהוא מבין את המצב האמיתי שלו, אבל ככל שעובר הזמן בהחלמה, ניתן לראות שבעצם ההתמכרות הפעילה (דהיינו השימוש בסוג ההתמכרות המסויים) הוא רק קצה הקרחון, ולמעשה ההתמכרות הינה דרך חיים שגויה, שבדרך ממילא מובילה לשימוש, בגלל שזוהי נקודת הבריחה האולטימטיבית. במילים אחרות: כמכור יש לי הרבה בעיות שאני לא מסוגל להתמודד איתן, ולכן אני משתמש בתאווה (או באלכוהול, או בסמים או בכל סוג אחר של משכך כאבים).

בעשיית הצעדים אנחנו בעצם מטפלים בכל הבעיות האלו, בין אם מדובר על הניתוק הרוחני שלנו, בין אם מדובר על פגמי האופי שלנו, ובין אם מדובר על יישור ההדורים עם הסובבים אותנו. מה שאנחנו עושים זה לטפל בבעיה האמיתית שלנו, מתוך הבנה (או עשיה בלי הבנה בסגנון "נעשה ונשמע") שכל המערכות המרכיבות את מעגל החיים שלנו הינן למעשה מציאות אחת, ולא ניתן לטפל באחת מבלי לגעת בשניה.

זה היה החידוש המהפכני (בזמנו) של מייסדי שיטת הצעדים, כאשר הם הבינו שהמחלה הינה בעלת שלושה מרכיבים הקשורים זה בזה: פיזי, נפשי ורוחני. נכון שהפיתרון מתבסס על הצד הרוחני, אבל בלי לתת את הדעת על שני המרכיבים האחרים - זה לא יחזיק מעמד.

מה שקורה כאשר אנחנו מתקדמים בהחלמה זה שאנחנו מבינים שגם את הצד הפיזי לא ניתן להזניח. אי אפשר להיות מחובר לאלוקים ברמה הרוחנית, אבל להמשיך להרעיל את הגוף שלנו בלי מחשבה. אי אפשר להיות בריאים נפשית אבל להמשיך לאכול באובססיה ולהזניח את הגוף שלנו ברביצה אין סופית מול המחשב. אי אפשר לנסות לקיים חיים שפויים ובריאים אבל להזניח צדדים אחרים שלהם, שוליים ככל שיהיו, אפילו אם מדובר על רפואת שיניים בלבד.

לכן, התוצאה של עשיית שתיים עשרה הצעדים היא באופן בלתי נמנע התחלה של אורח חיים בריא גם בצד הפיזי. נכון שלא כל אחד מתחיל לאכול רק מזון אורגני ולרוץ מרתון (למרות שרבים מהמחלימים אכן עושים כך), אבל השינוי הבסיסי בהפסקת ההזנחה של עצמנו מתרחש כמעט תמיד.